若狭に春呼ぶ水と炎　福井県小浜でお水送り

幻想的な雰囲気の中、遠敷川に御香水が注がれたお水送りの送水神事＝２日午後９時ごろ、小浜市下根来の鵜の瀬（長島昌徳撮影）

　若狭に春来たる－。福井県小浜市の伝統行事「お水送り」が３月２日夜、同市の若狭神宮寺や同市下根来の鵜（う）の瀬周辺で営まれた。たいまつの炎が揺らめき、激しく流れる水の音が響く中、御香水（おこうずい）が遠敷川に注がれた。

　たいまつを振り回す達陀（だったん）や迫力の火柱が上がる大護摩法要が若狭神宮寺で営まれた後、午後７時半ごろ、約１・８キロ先の鵜の瀬を目指すたいまつ行列が出発。ほら貝の音が響く中、ゆっくりと歩みを進め、たいまつの火が闇夜を照らした。

　午後９時前、鵜の瀬で送水神事が始まった。厳かな雰囲気の中、山河尊聖（そんじょう）住職によって竹筒から御香水が注がれ、多くの見物人が神秘的な光景を静かに見守った。

　鵜の瀬から流れた御香水は奈良・東大寺二月堂の井戸「若狭井」に届くとされる。二月堂で１２日に行われる「お水取り」でくみ上げられる。