夏の太陽浴び梅おいしく　若狭町で天日干し進む

照りつける太陽の下、ずらりと並んだ梅＝６日、若狭町田井の西田梅加工場

　福井梅の一大産地、福井県若狭町で、塩漬けした梅の天日干し作業が進んでいる。赤く色づき柔らかくなった梅が一面に敷き詰められ、辺りに甘酸っぱい香りを漂わせている。

　同町田井の西田梅加工場では、高さ約５０センチの特製の台を用意し、その上に５００枚のせいろを敷いて６００平方メートルの干し場を作り、約３トンの梅を並べている。６日は、前日から干していた主力品種「紅映」をひっくり返す作業が行われた。この日の最高気温は美浜町で３６・０度を記録。じりじりと太陽が照りつける中、家族ら８人が黙々と作業した。

　同社は屋外で天日干しを行う伝統の製法にこだわり、今季は約１２トンの梅干しを生産する。好天で気温が高い日が続いているため良く乾き、塩味の角が取れたまろやかな味わいが期待できそうだという。

　梅はさらにもう１日天日干しした後、再びしそと梅酢で１カ月ほど漬け込み、９月ごろから販売する。３代目の武長さんは「熱中症予防にもなる梅干しを食べて暑い夏を健康に過ごしてほしい」と話した。