福井県小浜市宮川地区の住民有志が地区をＰＲするオリジナルキャラクター「宮里（みやさと）ひまわり」を制作、バーチャルユーチューバー（Ｖチューバー）として動画投稿や、交流サイト（ＳＮＳ）のインスタグラムやＸ（旧ツイッター）で情報発信を始めた。生みの親の住民は「地元を広く認知してもらいたい」と思いを託した。
薄緑色に輝く長い髪と、ヒマワリの種が描かれたオレンジ色の服が印象的な女の子。ユーチューブに投稿された自己紹介動画によると、身長１４５センチ、好きな食べ物はお米、苦手なことはじっとしていること。呼び方は「ひまちゃん」で、「宮川をお花でいっぱいにする」ことが夢という。
生みの親は住民有志８人。今年３月に地区へＵターンした泉岡さんが中心となった。
泉岡さんは高校卒業後に進学で小浜を離れ、そのまま県外で働き「地元は何もない」と考えていた。しかし、旅行で地区を訪れた関東の知人が「山も海も身近にあって、都会ならお金を出して見に行くようなホタルが当たり前にいる。すごく良いところ」と感動する姿を見て、魅力のある場所だと感じるようになった。
Ｕターンしてすぐ、Ｖチューバーとして地区をＰＲするキャラクター制作を友人たちに相談し、まちづくり協議会にも提案を持ち込んだ。地区住民たちから後押しを受け、趣味のイラストの腕前を生かして誕生させた。
デザインは地区の風物詩となっているヒマワリ畑や山の緑をイメージ。「元気で活発だけどおっとりしている」という地区の人間性を反映した人物像にした。
今月５日に４年ぶりに開催された地区の伝統行事「虫送り」に合わせてＳＮＳをスタートさせ、当日に記念すべき１本目の動画をユーチューブに投稿。虫送りの会場にはひまちゃんのパネルとのぼり旗を用意し、特製うちわも配布した。
「他地区のキャラクターも誕生させたり、県内のＶチューバーと連携したりして展開できれば」と泉岡さん。まずは「音声ソフトでつけている声を吹き込んでくれる人を探したい」と話した。
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