吉田選手「いい報告を」　敦賀で送る会、敦賀気比ＯＢら集結　米挑戦、恩師エール

敦賀気比高の東監督（右）から花束を贈られ、笑顔を見せる吉田選手＝２８日夜、敦賀市のニューサンピア敦賀

　米大リーグ・レッドソックスに今季加入した吉田正尚選手（福井市出身）を送る会が１月２８日夜、福井県敦賀市内で行われた。集まった母校・敦賀気比高の野球部時代の恩師、チームメートらを前に、吉田選手は「今まで通り必死にチームに貢献し、いい報告を届けられるよう頑張る」と決意表明。「雪の中たくさん集まっていただき、背中を押してもらった」と感謝も述べた。

　吉田選手は沖縄で行っていた自主トレーニングを順調に終えたことを報告。「３月のＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）で世界一を目指す」と、日本代表「侍ジャパン」としての意気込みも語った。チームのキャンプ地、米フロリダ州のフォートマイヤーズには２月５日に行く予定でいることも明かした。

　壮行会は地元有志や同校野球部ＯＢ会などが主催し、約１００人が出席した。吉田選手の高校時代にコーチを務めていた東哲平監督や、オリックスでもチームメートだった同校ＯＢの山田修義、山崎颯一郎両投手らも駆け付けた。

　高校３年時に１年生の吉田選手とともに甲子園に出場した山田投手は「吉田に回せば何とかなるというすごいバッターだった。メジャーでもいつも通りマイペースで頑張ってほしい」と期待。後輩の山崎投手は「正尚さんがメジャーに行くのがうれしいし、自分もメジャーを目指しているので負けないように頑張ります」と語った。

　東監督は吉田選手に花束を手渡し「期待しかない。この体でどれだけできるのか、日本、世界に見せつけて」とエールを送った。大リーグでのトリプルスリー（打率３割、３０本塁打、３０盗塁）達成を願い、「３」のろうそくを３本立てたケーキを贈るサプライズ演出もあった。