粒ぞろい、小浜湾の宝石…「若狭パール」選別ピーク　福井県おおい町の間宮真珠養殖場、1月中旬まで

• 優しい光を放つ若狭パール＝１９日、おおい町犬見の間宮真珠養殖場
• 小浜湾で養殖された若狭パール。きめが細かく美しく成長している

優しい光を放つ若狭パール＝１９日、おおい町犬見の間宮真珠養殖場

　福井県小浜湾で育った真珠「若狭パール」の選別作業が、おおい町内の業者でピークを迎えている。冬の寒さで「海の宝石」が一層の輝きを増し、ほのかな優しい光を放っている。やや小ぶりなものの、作業にあたる関係者は「表面がなめらかで照りがよく出ている」と評価。選別は来年１月中旬まで続く。

　若狭パールは小浜市甲ケ崎、おおい町犬見など小浜湾一帯で養殖している。このうち県内最大手、間宮真珠養殖場（同町犬見）では、５月からアコヤガイに真珠を形作る核を入れる「核入れ」を行い、養殖してきた。１２月初旬、アコヤガイから真珠を取り出す「貝割り」を始め、１９日までに約６万個を取り出した。

　選別作業を行う加工販売担当の森下さんは１日３～４千個のペースで出来栄えを確認。ピンセットで真珠をつかみ、色のくすみや傷、変形がないかなどを一粒ずつチェックし、１０等級に仕分けていった。

　真珠の大きさは６～７ミリが主流。この数年、新種のウイルスなどにより母貝となるアコヤガイの数が減少。核の２個入れを行ったことで大ぶりの真珠は少ないものの、冬場の水温低下によりきめが細かく美しい仕上がりとなった。

　同社では、真珠をネックレスやペンダントなどに加工して販売しているほか、来年１月には三重県で行われる入札にかける。問い合わせは同社＝電話０７７０（７７）０４３２。