高浜特産「杜仲茶」収穫追い込み　深緑の葉、秋風に揺れ独特の香り

• 収穫した杜仲の葉を乾燥させる作業員＝高浜町中山
• 収穫した杜仲の葉を天日干しする従業員＝１５日、高浜町中山
• 高さ２、３メートルに成長した杜仲の木から枝を切り落とす森田さん＝１５日、高浜町中山
• 高さ２、３メートルに成長した杜仲の木から枝を切り落とす森田さん＝１５日、高浜町中山

収穫した杜仲の葉を乾燥させる作業員＝高浜町中山

　健康茶として知られる福井県大飯郡高浜町の特産品「杜仲茶（とちゅうちゃ）」の葉の収穫が追い込みの時期を迎えている。深緑色の大きな葉が風に揺れ、周囲に独特の香りを漂わせている。収穫は１０月まで続き、昨年の１・５倍の約３トンを見込んでいる。

　杜仲は中国原産の落葉高木。血圧降下や肝機能向上などの効能があるとされる。同町では４０年ほど前から地元の生産組合が無農薬栽培してきたが、組合員の高齢化に伴い２０１９年に建築業者「山惣ホーム」（同町中山）が栽培を引き継いだ。現在は、町内１２カ所の畑で約７千本を育てている。

　１５日は、同社に隣接する畑で従業員２人が収穫作業を行った。高さ２、３メートルに成長した木から枝をはさみやのこぎりで切り取り、枝に沿って複数の葉を引っ張り袋に集めた。今年は長さ２０センチほどの大きな葉が多く、同社農業事業部の部長は「適度な雨と日照時間が長く例年より成長が早かった。葉に厚みがあり栄養もたっぷり」と笑顔を見せる。

　収穫した葉は乾燥棟に運び、日光が差し込む５０度近い室内で数日かけて乾燥させ、２回に分けて焙煎（し、青臭さを取り除き甘みを引き出していく。部長は「臭みもほとんどなく、初めての人でも飲みやすい。ぜひ味わってみてほしい」とＰＲしている。

　ティーパックは３グラム３０パック入りで６７０円。同社ホームページ、町内のスーパーや道の駅などで販売している。問い合わせは同社＝電話０７７０（７２）５６７７。